MultiOpac è un sistema specializzato nella ricerca di libri su Internet.
OPAC significa "Online public access catalog" (catalogo in linea pubblicamente accessibile): il termine si riferisce soprattutto ai cataloghi delle biblioteche, che costituiscono l'oggetto principale delle normali ricerche bibliografiche.
MultiOpac incarica di volta in volta i singoli Opac di effettuare la tua ricerca; in più, raccoglie i risultati e te li presenta in una forma comprensibile e coerente. In altre parole, è un "mediatore" tra te e l'informazione desiderata, pensato soprattutto per semplificarti la vita: non dovrai più aprire decine di Opac diversi fino a trovare il libro cercato, né domandarti dove potresti trovarlo. Con MultiOpac il processo di ricerca è enormemente semplificato e velocizzato:

• non è necessario conoscere le modalità di utilizzo, spesso assai differenti tra loro, dei singoli Opac;
• la componente grafica, che in genere rallenta la lettura dei risultati, viene filtrata rendendo più rapida l'operazione di ricerca;
• è sempre possibile risalire, con pochi "click", alla fonte originale dell'informazione
.

Infine, MultiOpac non interroga solo gli Opac dotati di interfaccia WWW, ma anche quelli che usano il protocollo espressamente pensato per le ricerche bibliografiche, noto come "Z39.50" (non temere, se vuoi più avanti ti spieghiamo cos'è)

La ricerca di un libro con MultiOpac si articola in queste fasi:

1. per prima cosa scegli una "maschera d'interrogazione"; quindi inserisci i termini da cercare e premi "Cerca";
2. il motore MultiOpac riceve la tua richiesta, la analizza e la "smista" ai vari cataloghi coinvolti, traducendola nei rispettivi linguaggi d'interrogazione; contemporaneamente ti informa che la ricerca è stata avviata (così sai cosa sta succedendo...);
3. MultiOpac si pone ora in attesa delle risposte che provengono dai singoli cataloghi; via via che queste arrivano, MultiOpac le rielabora, producendo una lista di "titoli" che ti viene immediatamente inoltrata;
4. sul tuo schermo, i titoli trovati appaiono nell'ordine in cui sono stati ricevuti da MultiOpac; per ogni catalogo, ti viene detto chiaramente se e quanti titoli sono stati trovati e in quanti secondi, oppure se ci sono stati problemi in fase di ricerca;
5. senza interrompere la ricerca, puoi richiedere maggiori dettagli sui titoli di tuo interesse semplicemente seguendo il collegamento ipertestuale che MultiOpac ti propone (questi dettagli ti vengono mostrati in una finestra secondaria);
6. una volta ricevuta la risposta da tutti i cataloghi (oppure dopo un tempo massimo di 3 minuti), MultiOpac prepara una "tavola riassuntiva" che permette una migliore visione d'insieme dei risultati

Al giorno d'oggi (maggio 2001) lo strumento più comune per accedere alle risorse Internet è un programma di navigazione (detto anche browser), come Netscape o Internet Explorer, che permette di muoversi con facilità nell'ambito di quella "ragnatela di informazioni" nota come World Wide Web (WWW). Chiunque voglia avere visibilità nel mondo Internet deve quindi gestire e pubblicare le proprie "pagine web".
I cataloghi di biblioteca non fanno eccezione: ormai quasi tutti offrono un'interfaccia Web che si è affiancata o addirittura ha sostituito altre modalità di accesso. Tuttavia esistono altri sistemi, oltre al Web, per rendere accessibili le informazioni in rete. Nell'ambito della consultazione di risorse bibliografiche, un ruolo importante è rivestito dal protocollo che va sotto l'astruso nome di "Z39.50".
Un catalogo Z39.50 può essere consultato usando un programma specifico (tecnicamente si parla di un "client" Z39.50); ora, Netscape o Internet Explorer non sono programmi in grado di interrogare direttamente cataloghi Z39.50: con questi programmi puoi accedere solo ai cataloghi dotati di interfaccia Web.
MultiOpac è dotato di interfaccia Web, ma ti permette di interrogare entrambi i tipi di catalogo, nascondendo completamente i dettagli relativi al protocollo utilizzato (Web o Z39.50).
Puoi consultare la bibliografia se vuoi approfondire l'argomento.

La pagina principale ti offre una scelta di maschere d'interrogazione pronte per l'uso, nelle quali i cataloghi sono raggruppati secondo criteri diversi: italiani, non italiani, di biblioteche universitarie, di periodici ecc.
Esiste anche una maschera comprendente tutti i moduli disponibili, che si comporta in modo leggermente diverso dalle maschere standard.

La struttura della maschera d'interrogazione è identica per tutte le pagine: sulla sinistra sono elencati i termini utilizzabili per la ricerca, sulla destra, in un apposito riquadro, appaiono i nomi dei cataloghi, mentre nella parte superiore sono allineati i bottoni per avviare la ricerca e per ripristinare le impostazioni iniziali della maschera.

MopacRes è un servizio collegato a MultiOpac, nato con l'obiettivo di raccogliere in un solo punto tutte le informazioni relative alle risorse ("resources") interrogabili via MultiOpac (di qui il nome "MopacRes").
Pur essendo consultabile anche come servizio a sé stante (partendo dall'indirizzo www.multiopac.com/ocap/mopacres), MopacRes dovrebbe essere considerato in primo luogo come uno strumento complementare a MultiOpac. Con MopacRes, infatti, è possibile costruire maschere d'interrogazione "personalizzate": maschere create al volo che contengono solo i cataloghi di nostro interesse.

Puoi interrogare MopacRes in base a vari criteri, prendendo per esempio in considerazione:

1. il luogo (stato - regione - città)
2. il tipo di catalogo (esempio: periodici, biblioteca univesitaria, civica etc.)
3. i criteri di ricerca utilizzabili

... e altro ancora.
Se, per esempio, vuoi ottenere una maschera di interrogazione che includa tutti i cataloghi interrogabili per "ISBN" (International Standard Book Number, un sistema internazionale per l'individuazione delle edizioni), dovrai impostare una ricerca su MopacRes scegliendo "Campi interrogabili = ISBN". In risposta, il sistema ti fornirà una maschera d'interrogazione MultiOpac pronta per l'uso:

Una volta inseriti i termini da cercare, puoi lanciare la ricerca premendo uno dei due bottoni disponibili:

• "Cerca"
• "Cerca (no frames)"

Nel primo caso, la finestra del tuo programma di navigazione viene divisa in due riquadri (frames) verticali, che occupano rispettivamente il 60 e il 40 per cento dello spazio disponibile. In alternativa, puoi utilizzare il tasto "Cerca (no frames)", grazie al quale la ricerca produce i suoi risultati nella finestra principale del programma di navigazione (vedremo più avanti come sfruttare questa modalità di ricerca).
Sulla sinistra ti vengono subito fornite alcune informazioni sullo stato della ricerca, sotto forma di un elenco dei cataloghi contattati da MultiOpac. Per il momento, il riquadro di destra rimane inutilizzato.

Mentre attendi i risultati della ricerca, puoi fare click sul nome di uno dei cataloghi elencati, ottenendo la visualizzazione, nel riquadro di destra, di una scheda informativa che riporta alcuni dati sul catalogo stesso (la scheda è ricavata automaticamente dal sistema MopacRes, che abbiamo illustrato in un'altra sezione di questo documento).

L'aspetto delle pagine restituite dai diversi Opac varia di caso in caso in maniera anche molto evidente. MultiOpac deve quindi rielaborare i risultati ottenuti al fine di uniformarli e renderli più leggibili.
Per ogni Opac ti vengono dunque prospettate alcune informazioni essenziali: il numero dei titoli trovati e di quelli effettivamente mostrati; il numero progressivo del catalogo interrogato e il suo nome; un collegamento chiamato "Ricerca diretta", seguendo il quale potrai fare eseguire nuovamente l'intera ricerca direttamente sull'Opac selezionato, senza più passare per MultiOpac.
A questa sezione informativa generale fa seguito la lista dei titoli trovati: ogni titolo rappresenta un collegamento che, se attivato, mostra nel riquadro di destra tutte le informazioni fornite dall'Opac originale su quel particolare titolo:

Questa modalità di navigazione viene attivata quando, all'avvio della ricerca, scegliamo di usare il tasto "Cerca (no frames)"; in questo caso, un click sui collegamenti proposti da MultiOpac (per esempio quelli relativi ai titoli trovati) causerà l'apertura di una nuova finestra (che chiameremo secondaria); ma questo solo la prima volta: in seguito, la selezione di altri collegamenti sulla finestra principale avrà effetto nella finestra secondari già aperta.
Considera il fatto che le finestre possono nascondersi a vicenda, e che una finestra non sale "in primo piano" per il semplice fatto che sta ricevendo un nuovo documento.
Ogni ambiente operativo a finestre (Windows, MacIntosh o Linux/KDE Linux/Gnome etc.) dispone di meccanismi per passare da un'applicazione all'altra; per utilizzare la ricerca in modalità "no frames" devi quindi conoscere il trucco che ti permette di smascherare le finestre sovrapposte. In linea generale, sui sistemi Windows la pressione dei tasti ALT-TAB permette di attivare in sequenza le varie finestre disponibili. In questo modo ti sarà facile passare dalla finestra principale della ricerca alla finestra secondaria.
In alternativa, potrai sempre affiancare e ridimensionare le finestre fino ottenere il risultato voluto.

• Opac, MultiOpac e dintorni (Parma, giugno 1998)
• Tavola rotonda: MetaOPAC e Z39.50: un confronto tra due tecnologie per l'integrazione degli OPAC: Z39.50 e metaopac non Z39.50
• MultiOpac®: un software per la ricerca bibliografica in rete
• Antonio Scolari. World Wide Web e Z39.50: standard per la ricerca a confronto